周四餐廳的服務員花姐告訴淩瑤，餐廳下午四點半開始營業，晚上九點半結束，中午不開門，因為人手不夠。

“為什麽不招人呢？”淩瑤問，那時她正跟何銳在餐廳吃晚飯，到得早，店裏空蕩蕩的。

何銳朝淩瑤嘟嚕，“小姨你操的心真多。”

花姐笑，壓低點嗓門回答淩瑤，“這得問老板喲！我們周六周日也不開門，老板講，人家正規公司都是雙休，我們也要雙休。”

“老板很懂法嘛！”

淩瑤說著，朝在廚房忙活的老板望去，他還是全副武裝的打扮，低著頭專註幹活，對周遭任何動靜都渾然不覺，淩瑤覺得他很神秘。

有天下午，大約兩點左右，淩瑤晃蕩到古柏街，發現周四餐廳的門開了一扇，門上那塊牌子還翻在“暫停營業”的一面。

淩瑤走進去，裏面光線幽暗，體感陰涼，花姐正在擦桌子，她認出淩瑤，很熱情地與她打招呼，從那天起，淩瑤經常挑這個點來古柏街。

花姐很健談，對此地情況也掌握得一清二楚。

“帶殼花生？有！在書院弄，你走到頭，那裏面有個菜場，門口就有賣花生的，你找第一家，花生炒得香，生意也最好……”

“什麽盆？塑料盆還是金屬盆？哦，是要給植物翻盆，那就是陶盆咯！去王記！在水秀花園後邊，有個花鳥市場，我給你畫個地圖……”

淩瑤覺得花姐像一本百科全書，什麽問題都難不倒她，聽她用帶點口音的普通話絮絮叨叨也是種享受。

她告訴淩瑤，城北這一帶雖然有山有水，但景致都非絕佳，像一條魚的魚尾部分，做旅游業找不到足夠熱點，區裏幹脆轉換思路，劈了塊地搞工業園，如今是招商的第三年，已有些規模，緊鄰工業園又打造了一個購物廣場，人氣還算可以。

“古柏街是老街，生意肯定不如新天地咯，不過我們這兒好些店都接了工業園的快餐業務，活下來是沒問題的。”

“你們為什麽不考慮做快餐？”

“以前做過。就那個老在我們這兒點外賣的劉總，他有家科技公司，前個月找老板商量能不能送午餐，公司人不多，也就三十來份的量，可兩個人還是忙不過來，試了幾天，老板就給推了。晚上的外賣單子我們接一點，都是做熟客。”

古柏街上的散客送餐業務由一個叫小刀的男孩負責，小刀長得精瘦，二十剛出頭，無論多熱的天都套著件檸檬黃的馬甲，騎一輛黑色小電驢，打出來的燈光黃橙橙的，照在誰臉上誰就犯暈。

淩瑤時常在古柏街的人行道上與他狹路相逢，小刀總是急吼吼的，一邊喊著“借過借過”，一邊車子已從你身邊滑過去，很囂張的樣子。有天下午淩瑤經過奶茶店時，看見他坐在電驢上等奶茶打包，他主動和淩瑤打招呼，笑容格外親切，像碰見了老朋友，淩瑤對他的一絲反感也就煙消雲散了。

淩瑤問了花姐一個久存心底的疑問，“為什麽每天只提供兩種套餐？”

“省事嘛！老板說他應付不來人多。而且他會的菜也就那幾樣。”

“那要怎麽發展啊？”

“不要發展，兩個人忙雖忙點，收入剛好開銷，老板說這樣好，做大了累。”

“你們老板真奇怪！我還沒聽說哪個做生意的不想發財的呢！”

花姐笑說：“是有點奇怪，就這麽個人，不過是很好很好的人！”

來周四餐廳前，花姐一直到處打零工，一兩個月換一家，有時是單位業績差開不下去，有時是老板拖欠工資。

“程老板從來不拖工錢，給得還不少。我在這幹了兩個多月就春節了，老板發我一個紅包，我打開一看，三個月工資吶！去年疫情爆發開不了工，老板問我等好轉了還來不來，我說來，他居然給我預支了半年工資。他這麽義氣，死活我也得幹下去你說是不是？所以疫情一過我就跑回來咯！”

淩瑤說：“是你人好，能幹，他找不著更好的，想留住你。”

花姐笑得開心，“也可能。我們四川人特別能吃苦。”

“花姐是四川人呀！跑這麽遠來打工？”

“沒辦法！這兒的錢比山裏好掙，我們村年輕人都跑出來打工了，地給老人種，或者租出去。”

“你出來多久啦？”

“好多年咯！頭些年家裏到農忙就喊我回去，後來我就不回了，寄錢回去，叫他們雇人收糧食。我回去也做不了多少事。可家裏都反對我出來打工，說養了兩個女娃，不需要那麽吃苦。我說女娃就不是人了？我還要攢錢把她們都接出來，好好念書，將來上大學！”

淩瑤聽得唏噓，想到自己的母親，花姐和她很像，感覺上的那種像。

“你媽媽呢？”花姐問。

“早不在了，癌癥，我四歲時候走的。”

花姐惻然，沒說什麽，以後再見到淩瑤，笑容裏總帶幾分憐惜。

一次兩人在店裏聊天，那只叫阿虎的貓悄無聲息鉆到淩瑤腳邊，淩瑤正想俯身擼貓，老板從外面走進來，穿長衣長褲，手上拎滿東西，走路快且穩，不跟任何人打招呼，連眼皮都沒擡一下就從淩瑤面前走過去，雖然沒戴口罩，淩瑤卻只抓了個囫圇，五官似乎挺周正，看年紀該有四十多了。

花姐追在他身後說：“你飯還沒吃吧？要不我給你下碗面條？”

老板頭也不回：“都行。”

他擡腳把通往後院的門輕輕一踹，阿虎搶先躍出去，老板似乎嘟噥了句什麽，很輕，淩瑤沒聽清楚，人和貓很快都消失了。

淩瑤問花姐，“老板是不是生氣了？看見我在這裏纏著你講話。”

花姐笑，“不會不會！他就這樣脾氣，對誰都愛答不理的，你習慣就好了——今天肯定抓到不少魚，阿虎鼻子靈，嗅得出來。”

“是江裏抓的？”

“不是，去山上抓的。山上有條小河溝，一般人找不到。”

花姐拎了水桶去廚房，對淩瑤說：“我要忙起了，不好陪你講話了，晚上你再來，今天還是炸土豆餅。”

淩瑤說：“我還要一份水煮毛豆。”

花姐笑得一臉狡黠。

又一次，淩瑤陪花姐在餐廳後院刷鞋，老板的橡膠鞋，抓魚時穿的，沾了好多泥。水龍頭有一米多高，從水泥地上直接鉆出來，底下砌了個白陶水池，花姐就湊在水池裏刷。

“老板人好著呢！冷面善心，也沒有大男人脾氣，臟活重活兒搶著幹，從不跟我計較，越是這樣，越不能占他便宜……”

淩瑤看到花姐眼裏有溫柔的光，對老板更好奇了，感覺不像尋常生意人，問花姐，花姐說：“只曉得這個店鋪是他買下的，家裏頭有沒有其他人不知道，反正從沒到店裏來過。”

“他多大年紀呀？”

“四十幾歲吧，以前肯定是個讀書人，樓上有好幾本他帶來的書，都是外國字，我看不懂。”

阿虎蹲在墻根叫喚起來，像哀求，又像撒嬌，水泥墻面上貼著一條條小魚幹，花姐告訴過淩瑤，小魚都是老板上山抓回來的，鳑鲏魚還有穿條魚，全是貓糧，開飯時撕幾條下來用水煮熟，拌上飯餵貓。

“它是不是餓了？”淩瑤問花姐。

“不可能！中午剛餵過，肯定是饞了！”花姐斷言，“不能多給它吃，已經這麽胖了。”

淩瑤笑問：“會偷吃嗎？”

“它夠不著撒！”

阿虎似乎被花姐語氣裏的得意激怒，當真跳起來，想用小爪子去拍魚，跳了幾次，均告失敗。它掩飾尷尬般的用爪子洗了把臉，不滿地叫了兩聲走開了。

“這貓哪來的？”

“包子鋪的老貓生了一窩，我就討了一只過來，為了抓老鼠。”

“它抓過老鼠嗎？”

“一次都沒有！”花姐撇嘴，語氣卻像寵小孩，“嬌貴得很！不愛吃老鼠，只吃魚幹和米飯。”

老板突然出現在後院門口，但沒走出來，只敲了兩下門板，花姐會意，四點了，得準備開竈。

花姐很快把洗幹凈的鞋服晾起，甩著濕漉漉的手進門，淩瑤也準備回家了。

老板在廚房擦蘿蔔絲，聽到淩瑤與花姐道別，照例不睬，只顧低頭做事。也不知為什麽，淩瑤忽然想逗逗他，不想像以往那樣一走了之，仿佛她和老板彼此都看不見對方的存在。

淩瑤走到老板對面，兩人之間隔著一截櫃臺。

“今天有炸土豆餅嗎？”她問。

老板楞了一下才意識到淩瑤是在和自己說話，迅速擡頭掃她一眼，“有。”

“你炸的土豆餅很好吃。”

“謝謝。”雖這麽說，語氣卻不算高興。

“怎麽炸的，可不可以教我？”

“不教。”回答非常果斷。

淩瑤被逗笑，“怕我搶你飯碗嗎？放心，我保證不跟你做同行。”

花姐在另一邊切菜，聽到兩人說話，也笑，笑容裏有一絲緊張，大概是擔心淩瑤把老板惹惱。

老板始終沒有停下手中活計，也沒朝淩瑤看，“那也不教，有空我會寫成秘籍，死後帶進棺材一起埋了。”

“為什麽？！”

“等人來盜墓啊！”

“……好冷的笑話。”

淩瑤懷著一絲高興走出餐廳，像發現了寶藏，原來沈默寡言的老板是個很有幽默感的人呢！

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